"Wilhelm Tell" spielt im Jahr 1307, als die Schweiz unter habsburgischer Herrschaft steht und sich Widerstand formiert. Nach einer öffentlichen Weigerung, dem Machtanspruch zu folgen, gerät Tell ins Visier von Landvogt Gessler. Die Ereignisse führen zu Gefangenschaft, Befreiung und einer Reihe von Auseinandersetzungen, in deren Verlauf sich verschiedene Gruppen zusammenschließen, um den Einfluss der Besatzer in den Kantonen zurückzudrängen.