Es gibt Kriminalfilme, die ihren Protagonisten glorifizieren. Und es gibt solche, die ihn einordnen. Ridley Scott wählte 2007 den zweiten Weg – mit einem Stoff, der auf einer wahren Geschichte basiert, einem Drehbuchautor, der für Schindlers Liste bekannt ist, und zwei Hauptdarstellern, die kaum unterschiedlicher sein könnten. „American Gangster" erzählt vom Aufstieg und Fall eines Mannes, der wie ein Unternehmer dachte – und dabei eine Stadt mit Heroin flutete.